Catfishing n. m. (du documentaire américain Catfish, 2010)
Le catfishing consiste à créer et à entretenir un profil au nom d'une personne qui n'existe pas, ou qui existe mais n'est pas celle qui écrit. Le mot vient du documentaire américain Catfish, sorti en 2010, qui a popularisé le phénomène.
Comment ça fonctionne
Un catfish travaille rarement à l'improviste. Les photos sont prises sur un compte réel, souvent celui d'un inconnu suffisamment séduisant pour attirer et suffisamment discret pour ne pas être reconnu. L'histoire, elle, est construite pour décourager la vérification : un métier qui explique les absences, une expatriation qui justifie de ne jamais se voir, un emploi du temps qui rend l'appel vidéo impossible.
Toutes les fausses identités ne visent pas l'argent. Certaines relèvent du mal-être ou du jeu, d'autres du harcèlement ciblé. Mais la mécanique reste la même, et les signaux d'alerte aussi.
Les signaux qui trahissent un catfish
- Aucun appel vidéo n'est jamais possible, avec chaque fois une raison nouvelle et plausible.
- Les photos sont trop propres : cadrage professionnel, aucune photo banale du quotidien, aucun ami présent dessus.
- Le profil est récent et peu fourni, avec peu de texte personnel et des centres d'intérêt génériques.
- Les détails bougent : un âge, une ville ou un métier qui ne correspond plus à ce qui avait été dit trois semaines plus tôt.
- La relation s'intensifie vite, ce qui recoupe souvent le love bombing.
Aucun de ces signaux ne suffit isolément. C'est leur accumulation qui doit décider à votre place.
Catfishing ou simple photo flatteuse ?
Tout écart entre un profil et la réalité ne relève pas du catfishing. Choisir sa meilleure photo ou arrondir sa taille de quelques centimètres, tout le monde le fait à des degrés divers. Quand l'écart devient sensible (des photos vieilles de dix ans, un filtre qui change le visage, un âge rajeuni), on parle plutôt de kittenfishing : la personne existe, en version très embellie.
Le catfishing commence quand l'identité elle-même est fausse : un autre visage, un autre nom, une autre vie. La différence compte, parce qu'un kittenfish décevra au premier rendez-vous, alors qu'un catfish fera tout pour que ce rendez-vous n'ait jamais lieu. Pour votre propre profil, la règle est simple : des photos récentes, où l'on vous reconnaît sans effort. Notre guide du profil attractif explique comment se mettre en valeur sans tricher.
Que faire si vous en croisez un
La vérification la plus rapide reste la recherche d'image inversée : enregistrez la photo du profil et soumettez-la à un moteur de recherche d'images. Si le même visage apparaît sur des comptes à d'autres noms, le doute est levé.
Demandez ensuite une preuve simple et immédiate, par exemple un appel vidéo de trente secondes, ou une photo tenant un objet précis. Un refus accompagné d'une explication élaborée vaut confirmation.
Enfin, signalez le profil à la plateforme plutôt que de vous contenter de le bloquer : le blocage vous protège, le signalement protège les suivants. L'usurpation d'identité est un délit en France, et le dépôt de plainte reste possible même sans préjudice financier. La procédure détaillée figure dans notre guide sur les faux profils.
J'aimerais tellement qu'on s'appelle en vidéo, mais ma caméra est cassée depuis des semaines, et sur la plateforme pétrolière le réseau est catastrophique.
Pas de souci. Envoie-moi juste une photo de toi avec un papier où est écrit mon prénom, ça prend deux minutes.
Une caméra en panne et un métier isolé : deux excuses classiques réunies dans le même message. La demande en retour est simple, rapide et impossible à satisfaire avec des photos volées. Un refus, ou une nouvelle explication compliquée, tranche la question.
En pratique
Le catfishing est-il illégal ?
Usurper l'identité d'une personne réelle est un délit en France, indépendamment de tout préjudice financier. Une plainte reste donc recevable même si vous n'avez pas envoyé d'argent. Si de l'argent a été versé, il s'agit en plus d'une escroquerie.
Comment vérifier une photo de profil ?
Enregistrez l'image et lancez une recherche d'image inversée sur un moteur de recherche. Si la photo apparaît sur d'autres comptes, sous un autre nom, ou sur des banques d'images, vous avez affaire à un faux profil.
Que faire si j'ai déjà envoyé de l'argent à un faux profil ?
Cessez immédiatement tout versement, même si l'on vous promet un remboursement contre un dernier paiement. Contactez votre banque au plus vite, conservez les captures d'écran et les échanges, puis portez plainte. Signalez aussi le profil à la plateforme pour qu'il soit retiré.
